Es conocida la tendencia al desplazamiento de la población desde zonas rurales hacia zonas
urbanas. En la actualidad casi el 50 % de la población mundial vive en zonas urbanas, habiéndole
incrementado en mas de un 80 % en los últimos 20 años. En España entre 1920 y 1981 el total
de población en capitales de provincia se multiplico por 4.5 y tenemos mas del 75 % de nuestros
habitantes residiendo en zonas urbanas.
La urbanización de una cuenca modifica su respuesta hidrológica frente a una determinada
lluvia. La urbanización conlleva la alteración de las redes de drenaje natural (construcción de
colectores y encauzamientos que aumentan la velocidad del agua hacia aguas abajo de la cuenca)
y un incremento de las zonas impermeables en superficie, todo ello con el criterio de drenar lo
mas eficiente y rápido posible el área urbanizada. Como hemos dicho, esta dinámica afecta a la
hidrológica de la cuenca y muy especialmente a las zonas situadas aguas abajo. La urbanización
aguas arriba modifica el hidrograma que reciben estas zonas de forma que se incrementan el
volumen de escorrentía y el caudal máximo.
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